Sauber tar viktige grep inn i den siste sesongen før de skifter navn til Audi. Nå har de fått til en avtale med Red Bull som gjør at Jonathan Wheatley kan innta plassen som teamsjef tidligere enn planlagt.
Den tidligere sportsdirektøren hos Red Bull, kunngjorde i fjor at han ville bli en del av det kommende Audi-teamet, men opprinnelig gikk kontrakten hans med Red Bull frem til juli.
Nå er det imidlertid enighet mellom Sauber og Red Bull om at Wheatley kan begynne allerede 1. april, noe som betyr at han kan være på plass før sesongens tredje løp i Japan, i begynnelsen av april. Denne fremskyndede oppstarten markerer en viktig del av Saubers pågående forberedelser mot å bli et fullskala fabrikkteam for Audi fra 2026.
Bravi forlater Sauber
Samtidig som Wheatleys inntreden nærmer seg, har Sauber kunngjort at Alessandro Alunni Bravi, som har fungert som teamets ansikt utad på løpshelger, forlater laget ved månedsskiftet. Bravi begynte i Sauber i 2017, først som juridisk sjef og styremedlem, før han ble forfremmet til administrerende direktør i 2022.
Da Fred Vasseur gikk av som teamsjef etter 2022-sesongen, ble Bravi utnevnt til «representant for teamet» for å lede Sauber-overgangen til Audi under daværende CEO Andrea Seidl. Det var lenge uklart om Bravi ville få en annen rolle når Wheatley begynner som teamsjef men nå er det klart at Bravi i stedet forlater teamet.
– Det er en selvsagt trist at min reise med Sauber nå tar slutt, sier Bravi.
Han sier at tiden som har gått siden han begynte i 2017, har sett teamet vokse og forandre seg på måter ingen kunne forestilt seg. Organisasjonen har kommet seg gjennom både gode og utfordrende tider.
– Jeg er stolt over å ha kunnet være lagets offentlige ansikt de siste to årene.
Veien videre mot Audi-samarbeid
Audi-sjefene fremhever at Bravi har vært viktig for Sauber. Ifølge Audi COO og CTO, Mattia Binotto, har Bravi «personifisert Saubers kjerneverdier» gjennom årene. Med Wheatley på vei inn og Bravi på vei ut, foretar Sauber nå de siste justeringene i teamets struktur.
Wheatleys tidligere erfaring fra Red Bull kan bli avgjørende for å styrke Saubers sportslige apparat i en periode med store omstillinger.