Williams Formel 1-fører Franco Colapinto har blitt et hett navn i F1 – og nå har Red Bull meldt sin interesse, det gjenstår imidlertid noen hindringer før interessen kan bli realisert.
Red Bull er for tiden i ferd med å omstrukturere føreroppsettene på sine to F1-lag for å ta mer poeng den neste sesongen, samt styrke teamene på lang sikt. Muligheten for at Liam Lawson erstatter Sergio Perez i Red Bull sammen med Max Verstappen har økt etter to svært svake helger for meks.
Perez har hatt det han selv beskriver som «en forferdelig» sesong, med en spesielt skuffende helg på hjemmebane i Mexico.
Dette har ført til forventninger om at Lawson kan få et raskt opprykk til Red Bull allerede i 2025. Dersom det skjer, vil Red Bull trenge en ny fører ved siden av Tsunoda i RB. Det har kommet tydelige signaler på at man ikke mener at Isack Hadjar er klar for å ta denne posisjonen, noe som fremstår som litt rart med tanke på at både Oliver Bearman og Andrea Kimi Antonelli får muligheten, med langt svakere resultater årets F2-sesong. Det er imidlertid sannsynlig at Hadjar vil ha rollen som reserve- og testfører i 2025.
Har imponert
Colapinto har imponert Red Bull med sine prestasjoner mot den erfarne x-Red Bull-føreren Alexander Albon hos Williams, som kom inn og erstattet Logan Sargeant mellom Grand Prix-løpene i Nederland og Italia. Colapinto har tatt poeng to ganger, og vist svært lovende kjøring.
Riktignok hadde han sin største avstand til Albon på kvalifiseringen, gikk løpet bra inntil han kolliderte med Lawson. Med en renere helg kunne han tatt mer poeng, og Red Bull har lagt merke til potensialet hans og har begynt å undersøke hva som skal til for å få Colapinto inn i deres system.
Williams-sjef James Vowles ga ingen klare svar å svare konkret på om Colapinto kunne kjøre for Red Bull neste sesong, men svarte kryptisk:
– Om du er i sensitive forhandlinger, snakker du ikke så mye om det på dette stadiet, så jeg kan ikke svare på det.
Colapinto satt opp som reservefører for Williams i 2025, i tillegg skal han gjennomføre en testing med eldre bil som en del av Williams treningsprogram. Ettersom Williams har signert Carlos Sainz Jr. for å kjøre sammen med Albon neste år, begge med såkalte flerårskontrakter. Dette gjelder også for Colapinto, noe som skal ha vært en del av avtalen som sikret ham F1-setet ut denne sesongen.
Vil ikke låne
Red Bull er ikke interessert i en låneavtale, så om Colapinto skal til teamet blir det med en fast kontrakt. Utfordringen er at om Red Bull uttrykker vor høyt de verdsetter Colapinto, kan det imidlertid føre til at prisen blir høyere. I tillegg blir det neppe gratis å kvitte seg med Perez, og det er heller ikke noe kvalitetsstempel for juniorprogrammet til Red Bull, ledet av Helmut Marko.
På toppen av det hele vil pengene fra mannen som står bak hele karrieren til Sergio Perez, den meksikanske milliardæren Carlos Slim, kanskje være i fare. Det er imidlertid en liten kobling mellom Slim og Colapinto også. Argentineren er nemlig ambassadør for Slims varemerkemerke Claro i Argentina. Så selv om markedspotensialet til Colapinto er mindre, kan det være at også Slim ser at karrieren til Perez har tatt feil retning.