Max Verstappen har ingen tvil om at han ville vunnet Formel 1-verdensmesterskapet i 2024, selv om han hadde kjørt for McLaren eller Ferrari i stedet for Red Bull.
Verstappen sikret sin fjerde strake verdensmestertittel med to løp igjen av sesongen etter en kontrollert femteplass under lørdagens Las Vegas Grand Prix. Med denne prestasjonen eliminerte han sin nærmeste rival, Lando Norris, fra mesterskapskampen.
Den nederlandske stjernen startet sesongen med en dominerende Red Bull RB20, men situasjonen endret seg dramatisk utover året. McLaren tok et stort steg fremover i mai, samtidig som Red Bull begynte å slite. Ferrari og Mercedes hadde også sine øyeblikk med sterkere prestasjoner.
Til tross for dette insisterer Verstappen på at han kjørte mesteparten av sesongen uten den raskeste bilen. Han er overbevist om at han ville ha vunnet verdensmestertittelen også bak rattet på sine rivalers biler.
– Ja, med McLaren ville jeg vunnet enda tidligere. [Med Ferrari] omtrent det samme, svarte Verstappen da han ble spurt av Autosport om sjansene med de andre bilene.
Når det gjelder Mercedes, innrømmet han at det kunne vært vanskeligere:
– Mercedes, nei. Jeg tror det ville vært mer utfordrende.
Verstappen adresserte også Zak Browns tidligere kommentarer om at han kun kunne vinne med en dominerende bil fra Red Bull. McLaren-sjefen kom over for å gratulere Verstappen etter titteltriumfen, noe som ga nederlenderen en anledning til å konfrontere utsagnet.
– Slike ting motiverer meg bare. Når folk er kritiske eller tror jeg bare kan vinne i den beste bilen, vil jeg bevise dem feil, sa Verstappen.
Før han la til:
– Hvis jeg ikke får den anerkjennelsen nå, så vet jeg ikke hva mer jeg skal gjøre.
Browns kommentarer kom rett etter Norris’ første Formel 1-seier under Miami Grand Prix i mai. På det tidspunktet hadde Verstappen allerede vunnet fire av de første seks løpene, og svakhetene ved RB20 var ennå ikke fullt ut avdekket. Den gangen virket Browns påstand om at seks eller syv førere kunne vinne tittelen med Red Bull mindre kontroversiell enn det gjør nå, etter hva Verstappen har prestert i den siste halvdelen av sesongen.