Det blir Andrea Kimi Antonelli som erstatter Lewis Hamilton i Mercedes neste sesong.
I en pressemelding lørdag morgen har Mercedes offisielt bekreftet føreroppsett for 2025, og dermed blir det som mange har ventet deres unge protegé, Andrea Kimi Antonelli, som får sjansen.
Antonelli har lenge vært ryktet til å erstatte Lewis Hamilton i teamet, ettersom den syv ganger verdensmesteren skal til Ferrari neste år.
Italieneren, som fylte 18 år forrige helg, vil dermed etter alt å dømme bli den tredje yngste føreren i Formel 1-historien til å starte et løp, etter Max Verstappen og Lance Stroll.
LES OGSÅ: Goethe tar over Colapintos plass i Formel 2
Selv om Antonelli kanskje har møtt flere utfordringer i Formel 2 denne sesongen enn forventet, er Mercedes tydelig på at de har sett nok fra ham der, sammen med hans tester er de sikre på at han er den rette mannen til å bli med dem i 2025.
-Vårt føreroppsett for 2025 kombinerer erfaring, talent, ungdom og ren rå hastighet, sier Mercedes-sjef Toto Wolff.
Han sier at de er spente på George og Kimi bringer til teamet, både som individuelle sjåfører og som et partnerskap.
– Vårt nye oppsett er perfekt for å åpne neste kapittel i vår historie. Det er også et testament til styrken i vårt juniorprogram og vår tro på egenutviklet talent, sier Wolff.
Stolt
Selv er Antonelli selvsagt svært fornøyd med å ha landet et av de mest prestisjetunge setene på grid.Om sin forfremmelse til F1 sa Antonelli: «Det er en fantastisk følelse å bli annonsert som Mercedes-fører sammen med George for 2025.
– Å nå F1 er en drøm jeg har hatt siden jeg var liten gutt; jeg vil takke teamet for støtten de har gitt meg så langt i karrieren og for tilliten de har vist meg. Jeg lærer fortsatt mye, men jeg føler meg klar for muligheten. Jeg vil fokusere på å bli bedre og levere best mulige resultater for teamet. Jeg er også veldig begeistret for å bli George sin teamkamerat. Han kom gjennom teamets juniorprogram akkurat som meg og er noen jeg har enorm respekt for. Han er superrask, har vunnet flere Grand Prix-løp, og har allerede hjulpet meg til å bli en bedre sjåfør. Jeg ser frem til å lære av ham og jobbe sammen for å levere på banen.
SE: Kaotisk kvalifisering for Hauger
Antonelli har vært en del av Mercedes’ juniorprogram siden 2019 og har, etter å ha vunnet mesterskap i karting, vist sitt potensial med en rekke enkeltsetertitler gjennom sin juniorkarriere.
Italieneren vant de italienske F4- og ADAC F3-titlene i 2022, og la også til en seier i FIA Motorsport Games Formula 4 Cup det året.
Han tok også Formel Regional Middle East Championship og Formel Regional European Championship (FRECA) i 2023.
I år tok han steget opp til F2 med Prema Racing og har hatt både oppturer og nedturer gjennom sesongen mens han og teamet ble kjent med seriens nye bil.
Han fikk et gjennombrudd i supportløpet til Storbritannias Grand Prix, hvor han sikret seier i Silverstone-sprinten for sin første F2-seier. Han la til enda en triumf i Ungarn, og ligger for tiden på syvende plass i sammendraget.
Hans første opptreden i en offisiell FP1-økt for Mercedes fant sted på fredag under Italias Grand Prix, men endte i en krasj som ble målt til 52G i Parabolica.