Wolff innrømmer at de med vilje tilbød Hamilton en korttidskontrakt. Mercedes vil ikke risikere å miste vidunderbarnet Andrea Kimi Antonelli til et annet lag.
Kristian Nielsen
Lewis Hamilton som i fjor signerte en to-års kontrakt med Mercedes kom som en konsekvens av at setet skulle åpne seg for Antonelli i 2026. Grunnet klausuler i kontrakten til Hamilton hadde den syv ganger verdensmesteren muligheten til å dra videre tidligere enn forventet.
Setet er åpent for Antonelli allerede fra neste sesong, men blir det for tidlig?
Andrea Kimi Antonelli, bare 17 år har vunnet alt gjennom sin karriere og senest i fjor vant FRECA-mesterskapet på sitt første forsøk i et tomannsløp med Martinius Stenshorne. Stenshorne skal riktig nok kjøre Formel 3 denne sesongen, mens Antonelli har flydd rett til Formel 2.
Les alt du trenger å vite om årets Formel 3-sesong
Les alt du trenger å vite om årets Formel 2-sesong
I 2014 var det Max Verstappen som fikk den samme oppmerksomheten. Mercedes teamsjefen ønsker ikke å la et nytt stjerneskudd glippe.
– Det oppsto en situasjon for mange år siden hvor vi (Mercedes) hadde muligheten til å signere Max Verstappen. Vi hadde bare rett og slett ikke plass til han. Nico (Rosberg) og Lewis var tilknyttet oss i en langtidskontrakt, så kom Red Bull inn i bildet og ga Verstappen en kontrakt i Toro Rosso med muligheten til å kjøre for Red Bull året etter, sa Toto Wolff til Autosport.
– Når vi har en så dyktig, ung fører i systemet vårt så vil vi holde muligheten for han åpen, fortsetter Wolff.
Fortsatt er ingenting avgjort med tanke på hvem som skal kjøre sammen med George Russell i Mercedes i 2025, men det er ingen tvil om at Antonelli er svært aktuell for det setet.
– Vi bestemte oss for at han skulle hoppe over F3 da det ikke er så mye tid til å teste der. Formel 2-bilene er større med mer kraft enn hva han har kjørt tidligere, så det blir et stort hopp for han, men vi vil få en god oversikt da mesteparten av løpene går i samkjør med Formel 1.
Toto Wolff innrømmer at Mercedes ga Lewis Hamilton en kortere kontrakt for å holde mulighetene åpne for Andrea Kimi Antonelli. Det kan nå bli en realitet, og unggutten skal i år teste teamets 2022-bil en rekke ganger ved siden av Formel 2-satsingen.