Haas og Nikita Mazepin er mildt sagt under press – og selv teamsjef Guenther Steiner innrømmer at mye er usikkert før sesongstart, men at teamet har en plan.
Steiner har bekreftet at Pietro Fittipaldi står øverst på listen for å ta over plassen til Mazepin om Russlands invasjon av Ukraina får konsekvenser for samarbeidet med teamets hovedsponsor Uralkali, som delvis eies av Dmitry Mazepin.
– Om Nikita an en eller annen grunn ikke kan kjøre for oss, vil min første telefon gå til Pietro, sa Steiner.
Han sier at Fittipaldi har en lang historie med teamet.
– Pietro er alltid med oss – med god grunn. De siste årene har vi hatt økt behov for en reservefører som følge av COVID. Han kjenner teamet, og han kjenner bilen. Om noen må hoppe inn i bilen på kort varsel, er det ikke noen bedre alternativ enn Pietro akkurat nå.
Dmitry Mazepin, som er faren til Nikita, var en av flere forretningsmenn som møtte med Vladimir Putin i Moskva tidligere denne uken for å diskutere sanksjonene som er satt i verk mot Russland.
Den siste dagen med testing i Barcelona kjørte Haas uten de russiske fargene, og spørsmålet er om samarbeidet med Uralkali blir en for står bør å bære for det amerikanske teamet.
To my fans and followers – it's a difficult time and I am not in control over a lot of what is being said and done. I'm choosing to focus on what I CAN control by working hard and doing my best for my @HaasF1Team . My deepest thanks for your understanding and support. 🙏
— Nikita Mazepin (@nikita_mazepin) February 25, 2022