Hamilton innrømmer at han mistet troen på FIA etter finaleløpet i Abu Dhabi, samtidig som han sender skremmeskudd til konkurrentene foran den nye sesongen.
Tekst: Martin B. Oddstøl
Foto: Mercedes AMG Petronas
– Jeg bruker all tid og energi på å bli den beste Lewis Hamilton dere noen gang har sett. Hvis dere tror dere så meg på mitt beste på slutten av forrige sesong, vent og se denne sesongen, sa Hamilton etter at årets Mercedes ble avduket fredag.
Men det var aldri sikkert at Hamilton i det hele tatt ville stille til start i den kommende formel-1 sesongen.
Etter at Max Verstappen på kontroversielt vis vant tittelkampen mot Hamilton på 2021-sesongens siste runde, spekulerte mange i om Hamilton kom til å legge hjelmen på hylla. I nesten 2 måneder etter sesongslutt var Hamilton ingensteds å se. Først i starten av februar ga han lyd fra seg når han publiserte et innlegg på sine sosiale kanaler med meldingen «I’ve been gone. Now I’m back!»
I’ve been gone. Now I’m back! pic.twitter.com/Y8i0cgJXZq
— Lewis Hamilton (@LewisHamilton) February 5, 2022
Fredag formiddag var det igjen en smilende Lewis Hamilton som sammen med sin teamsjef Toto Wolff og nye teamkamerat George Russell viste frem årets Mercedes.
Etter avdukingen slo Hamilton av en prat med media for første gang siden løpet i Abu Dhabi. Han avslørte at han ikke var nære på å legge opp, men at han mistet tillitten til FIA.
LES OGSÅ: Mercedes tilbake i sølv
– Jeg sa aldri at jeg skulle legge opp. Jeg elsker det jeg gjør. Jeg elsker å være en del av Mercedes familien. Men det var vanskelig. Jeg måtte ta et steg tilbake. Jeg brukte mye tid sammen med familien. Men på et tidspunkt bestemte jeg meg for å fortsette, og angripe den nye sesongen sammen med George (Russell) og Toto (Wolff).
Hamilton sier at man på slutten av sesongen alltid går i tenkeboksen og spør seg selv om man er villig til å fortsette å legge ned innsatsen som trengs for å bli verdensmester.»
– Jeg tror mange undervurderer hva som trengs for å bli best i verden. Det handler om mer enn bare å møte opp og trykke på gasspedalen. Spørsmålet var om jeg var villig til å legge ned det arbeidet som trengs. Det er en vanlig mental prosess jeg har. Men denne gangen var det litt annerledes (på grunn av det som skjedde i Abu Dhabi). Det var et tidspunkt der jeg mistet troen på systemet (FIA).»
Hamilton refererte selvfølgelig til måten FIA håndterte sesongens siste sikkerhetsbil på, som ga Max Verstappen muligheten til å ta fra Hamilton tittelen på den siste runden i Abu Dhabi.
– Men jeg er veldig bestemt og målrettet. Slike øyeblikk skal ikke få definere karrieren min. Så jeg fokuserte på å være den beste utgaven av meg selv og komme sterkere tilbake.»
Torsdag annonsere FIA en rekke forandringer med mål om å forbedre dømmingen i Formel-1. Løpsleder Michael Masi, som står bak flere av avgjørelsene Hamilton er uenig i, mistet jobben. I tillegg ble det presentert et «Virtual Race Control»-system som skal assistere løpsledelsen under løpene. Hamilton ble spurt om endringene vil hjelpe med å gjenopprette hans tillitt til FIA.
LES OGSÅ: Masi sparket som løpsleder
– Det er kanskje første steg (mot fornyet tillitt). Men det forandrer ikke nødvendigvis alt. Tillitt er noe som må bygges over lang tid. Vi må se faktiske endringer. Det kommer til å ta tid. Men det er godt å se at FIA jobber for å gjøre sporten bedre. Å holde folk ansvarlig er viktig, og vi må sørge for at slike ting ikke skjer igjen»
Han sier at det viktigste er at disse endringene faktisk gjøres og at de sportslige reglene overholdes konsekvent.
– Men mitt fokus ligger ikke der. Jeg bruker all tid og energi på å bli den beste Lewis Hamilton dere noen gang har sett.»